Ubuntu es la distribución de Linux más conocida y más facil de usar (y por supuesto es gratuita), está basada en Debian y usa el escritorio de Gnome. Ubuntu está creado para combinar sencillez y utilidad, lo cual la convierten en la distribución ideal para todo aquel que quiera probar Linux por primera vez.

Nota: Si una vez lo has probado te parece demasiado "simple" puedes probar a instalarte Kubuntu que es lo mismo pero usando el escritorio KDE (más parecido a Windows que Gnome). Además también existe Xubuntu, con el escritorio Xfce que es ideal para ordenadores antigüos con pocos recursos.

A continuación te resumimos los pasos esenciales para desenvolverte en Ubuntu:
 
1º- Descarga e instalación

Puedes bajarte el CD de instalación desde aquí o desde el eMule (bajate la versión que corresponda con la arquitectura de tu ordenador, que seguramente sea x86), una vez descargado lo grabas y después tienes 2 opciones para instalarlo:
 
A) Si usas Windows introduce el CD y te saldrá un instalador que te permitira instalar Ubuntu como un programa más. Podrás decidir si quieres borrar Windows o convir con los 2 sistemas instalados y poder elegir cual usar cada vez que enciendas el ordenador. Esta forma de instalar solo es recomendable si eres nuevo y quieres probar Ubuntu por un tiempo, ya que sino es mejor instalar Ubuntu desde la opción B, pues crea una partición propia en el disco duro y funciona más eficientemente.

B) Si no usas Windows introduce el CD y reinicia el ordenador. Al arrancar sale la lista de opciones del CD (si no te sale debes configurar la BIOS para que arranque desde CD), eliges el idioma que quieras y le das a "Instalar". Como seguramente te hayas descargado la versión LiveCD primero se cargará Ubuntu desde el CD para que lo pruebes sin necesidad de instalarlo y una vez dentro para instalarlo en el disco duro le tendrás que dar al icono "instalar" que aparece en el escritorio.

Si has elegido la opción B la unica parte un poco liosa de la instalación es la del particionado de los discos duros: Si quieres que tu ordenador tenga instalado solo Ubuntu no hay problema, pero si quieres tener varios sistemas operativos instalados a la vez (por ejemplo Windows y Ubuntu) deberás hacer lo siquiente: Debes crear una partición con punto de montaje en "/" para Linux (elige tipo de archivos "ext3"), dejar sin tocar la partición que contenga el otro sistema operativo (le dices que te la monte por ejemplo en /media/disco2 para poder acceder a ella desde Linux). Si quieres puedes crear otra partición más montada como SWAP de unos 500MB de tamaño, esta partición servirá como ampliación de la memoria RAM.

2º- Primeros pasos con Ubuntu

Ahora que ya tienes Ubuntu instalado es hora de explicarte un poco cómo funciona lo más básico: Tienes dos barras en la pantalla, en la de arriba aparecen los menús de "Aplicaciones", "Lugares" y "Sistema", el primer menú contiene la lista de programas instalados que puedes usar, el segundo los discos duros, memorias USB, DVD, etc y el tercero contiene las herramientas para configurar el sistema. En esta barra también tienes un botón para acceder al navegador web (Firefox) y al gestor de correo, al igual que el reloj, el area de notificación y el menú de apagado. La barra de abajo contiene la barra de tareas y la papelera de reciclaje.

Ubuntu trae los siguientes programas instalados:
- Navegador: Firefox
- Menssenger: Pidgin (compatible con MSN, GTalk, ICQ, AIM, Jabber...)
- Oficina: OpenOffice
- Editor de imágenes: Gimp (parecido al Photoshop) y Inscape (para editar PDF y dibujos vecoriales)
- Reproductores: Rhytmbox (audio) y Totem (audio y video)
etc...

Como inciso hay que destacar por si alguna vez lo necesitas que tu carpeta de usuario está en /home/"usuario" (se accede desde Menú Lugares > Carpeta personal), y los discos duros y CDs están montados en /media (se accede desde Menú Lugares ).

 
3º- Personalizar el equipo

A continuación te ponemos una guia rápida de cómo hacer algunas tareas comunes:

> Escuchar MP3 y videos: La primera vez que abras un archivo MP3 te preguntará si quieres instalar los codecs. Pulsa "sí" y se descargarán y configuraran los paquetes con los codecs de audio y video.
 
> Instalar nuevos programas: Ve al menú Aplicaciones y selecciona "Añadir o quitar", te saldrá el gestor de programas del sistema, marca la casilla de "Mostrar: Todas las aplicaciones" para que salga la lista completa de todos los proramas que puedes instalar. Para instalar algo solo tienes que marcarlo y se descargará e instalará solo.

Ahora podrias probar a instalar algo, como por ejemplo el aMule (es muy similar al eMule). Si no te convence el Pidgin también te puedes instalar otros mensajeros como Emesene. Otros reproductores muy buenos que te puedes instalar son XMMS (tipo Winamp), Amarok (audio) o VLC (ideal para video). Una vez hayas seleccionado todos los programas que quieres instalarte le das al botón de aplicar y se te descargarán e instalarán solos, una vez instalados los tendrás disponibles en el menú Aplicaciones.  

Nota: Tienes muchas más formas de instalar programas, por ejemplo en Sistema > Administración > Synaptic  tienes un gestor de paquetes que también puedes usar. Otra forma de instalar cosas es descargandotelas desde alguna página web e instalandolas (si te descargas un archivo .deb para Ubuntu/Debian se instalará automaticamente, si te descargas el programa comprimido lo tendrás que descomprimir y ejecutar el archivo ejecutable, etc). 

Prueba a instalarte el gestor de achivos comprimidos en .rar buscando "unrar". También puedes probar a instalar Skype o SecondLive descargandote los instaladores .deb desde sus respectivas webs.

> Compiz Fusion: Son los efectos 3D para el escritorio, Ubuntu 7.10 los trae ya instalados. Para activarlos comprueba que tienes los drivers adecuados en Sistema > Administración > Gestor de controladores restringidos. Desués activalos desde Sistema > Preferencias > Apariencia > Efectos visuales. 

Si quieres personalizarte los efectos visuales para que se vean como en el video de abajo ve a Aplicaciones > Añadir y quitar e instalate Compiz Settings, una vez instalado te aparecerá una nueva casilla en Sistema > Preferencias.

> Wine: Wine es una aplicación que te permite ejecutar en Linux programas diseñados para Windows. Una vez lo instales podrás usar con él muchos programas creados para Windows con solo hacer doble click en el archivo .exe de la aplicación. Existe también un programa muy util para Wine llamado Wine-Doors que te instala automaticamente varios programas de Windows como Internet Explorer, QuickTime, Dreamweaver, Half Life 2, etc...

Una página muy buena para descargar más programas es www.uptodown.com/ubuntu.

4º- Conclusión

A día de hoy Linux es una seria alternativa a tener en cuenta a la hora de instalarte un sistema operativo: Ubuntu es gratuito, muy facil de usar, y si lo comparamos con Windows es mucho más seguro, maneja mejor los recursos de tu ordenador  y trae instalados por defecto la mayoria de programas que vas a necesitar (y los que no estén te los descarga e instala automaticamente).

Un ultimo consejo: Si alguna vez quieres hacer algo y no sabes cómo lo mejor que puedes hacer es buscarlo en Google, pues seguro que cientos de personas habrán contestado ya a tu pregunta.